【インタビュー】ジョージ渡部さんのキューバ珍道中

インタビュー中の渡部ジョージさん（奥）、インタビューの編集長斉藤（手前）

ちょうど日本にサルサが入り始めたころだった。キューバに行ったのは1996年。前の年にサルサのダンスを始めた。そのころ、「サルサといえばキューバ」というイメージだったのよ。

実はキューバに行く直前に、大金を手に入れたのね。当時、音楽会社にいた僕は、ロック系アイドルのファンクラブツアーで、カナダのバンク－バーに行ったんだけど、駄菓子屋さんみたいなところで時間つぶしに1ドル（当時、95円くらい）のスクラッチカードを買ったら、1万ドル当たっちゃった。

「リッチモンド」という地域で換金したんだけど、「リッチもんど？リッチだもん？」なんて踊りながら、笑いがとまらず、その場でみんなに20～30万円ごちそうした。バブル時代の名残だよね。残りは5000ドルを自分のかばんに入れて、あとは東京に帰るスタッフに託したんだ。

そのまま現金を背負って、米ロサンゼルス、メキシコンのカンクーンに飛んで、サルサクラブをはしごしてから、キューバの首都、ハバナに飛んだ。音楽やダンスを学ぶ短期留学コースに、あらかじめ申し込みをしておいた。

ブーイングをものともせずに

ダンス留学中、サルサを踊るオレンジ色のシャツの渡部さん

手荷物は預けない主義だけど、カンクーンで5000ドルの現金を入れたままの旅行かばんを無理やり預けさせられた。それで、ハバナの空港に着いたら、荷物がいくら待っても出てこないんだよ。

当時、ハバナの空港の床は土だったのが衝撃だったな。荷物を待ちながら、空港で流れていたサルサの音楽でひとり踊りまくっていたけれど、やっぱり出て来ない。

こういうトラブルはよく経験していたから、真っ先に遺失物証明書のところにいって、窓口の女性にかけあっていたら、いつの間にか、うしろに百何十人も並んでいた。そして僕に向かって、最後尾に並べとブーイングを始めた。

僕の前にいた女の人が、遺失物証明の紙にスーツケースの中身を延々と書き連ねている。ここで最後尾に並んだら、大変だ。

まともに並んだら5時間はかかると思い、窓口担当と、書類に書き込んでいる2人の女性に向かって、「プリーズ、プリーズ」とみんなに聞こえる声で、「ここに並ばせてほしい」と10分、20分頼み続けた。30分「プリーズ」を続けるほうが、5時間並ぶよりいいからね。

しばらくすると、「もういいよ。並んで」という雰囲気になった。窓口の女性にはバッグに現金5000ドル入っていたと言ったけど、うそにしか聞こえなかっただろうね。ポケットに入っていた現金300ドルをにぎりしめて、空港からタクシーに乗った。

お腹がすいていたから、運転手に「どこか食べるところに連れていってくれ」と頼んだけれど、店がどこにもない。

キューバの旅行ガイドはそのころ全然なかったけれど、それは紹介する店がないからなのか！　と合点がいったよ。そのころのキューバは本当に貧しかったからね。

斉藤真紀子: キューバ倶楽部編集長、ライター。ニューヨークでサルサのレッスンを受けたのをきっかけに、2000年に初めて訪れたキューバが心のふるさとに。
旅をするたびもっと知りたくなるキューバを訪れ、AERA、東洋経済オンライン、TRANSIT、ラティーナ、カモメの本棚、独立メディア塾ほか多数の媒体で記事を執筆。
2015年にキューバの現地の様子や魅力を伝える「キューバ倶楽部」をスタート、旅の情報交換や勉強会、講演会などのイベントも運営。
★キューバのエッセンスを生活に取り入れる日々をnote（https://note.com/makizoo）に綴る。
★Twitter: @cubaclub98 ★ Instagram: @cubaclub98

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